A osteoporose recebeu atenção mundial depois que a Organização Mundial de Saúde a considerou com a epidemia do Século 21. Isto se deve devido à alteração do perfil demográfico mundial, conseqüente ao aumento da longevidade e à diminuição das taxas de natalidade, principalmente nos Estados Unidos da América do Norte e na Comunidade Européia. Segundo a Organização Mundial de Saúde, a osteoporose atinge mais de 75 milhões de pessoas na Europa, Japão e EUA, causando mais de 2,3 milhões de fraturas anualmente na Europa e EUA. Somente nos Estados Unidos mais de 20 milhões de mulheres são afetadas por este problema de saúde. De acordo com a Sociedade Brasileira de Osteoporose o número de pessoas afetadas pela osteoporose no Brasil seria de 5.500.000. Com o aumento da população de brasileiros idosos, este número aumentará mais ainda.

Por conta deste quadro, a preocupação com a osteoporose estimulou estudos e pesquisas, gerando significativos avanços nas técnicas diagnósticas e nas estratégias efetivas para a prevenção e o tratamento da osteoporose.

A osteoporose é uma doença causada pela perda de massa óssea que leva a menor força do osso, formação de osso de baixa qualidade e aumento do risco de fratura. As áreas mais comumente afetadas o quadril, coluna e punhos.

Embora a osteoporose esteja associada geralmente à terceira idade, ela também pode se manifestar já na infância e sua prevenção deve ser feita nos primeiros anos de vida.

A osteoporose é basicamente um problema de saúde da mulher, embora os homens possam ser afetados, em menor escala, por esta doença.

A expectativa  de vida mais longa da mulher a coloca em maior risco para a osteoporose. Quando os ossos de uma mulher atingem a maturidade plena, em torno dos 30 anos de idade, ela já apresenta uma massa óssea total 10 a 25 por cento menor que a massa óssea de um homem. Na época da menopausa, por volta dos 50 anos, há uma diminuição no a produção de estrogênio, que tem ação protetora sobre os ossos. A menopausa marca um momento em que as mulheres experimentam acelerada perda óssea.

A osteoporose pode ser classificada em primária (idiopática) e secundária. A forma primária, por sua vez,  é classificada em tipo I e tipo II. No tipo I, também conhecida por tipo pós-menopausa, existe rápida perda óssea e ocorre na mulher recentemente menopausada. Predominantemente atinge o osso trabecular e é associada a fraturas das vértebras e do rádio distal. A tipo II, ou senil, é relacionada ao envelhecimento e aparece por deficiência crônica de cálcio, aumento da atividade do paratormônio e diminuição da formação óssea.

A osteoporose secundária é decorrente de processos inflamatórios, como a artrite reumatóide; alterações endócrinas, como hipertireoidismo e desordens adrenais; mieloma múltiplo; por desuso; por uso de drogas como heparina, álcool, vitamina A e corticóides. Os corticóides inibem a absorção intestinal do cálcio e aumentam sua eliminação urinária, diminuem a formação osteoblástica e aumentam a reabsorção osteoclástica.

O esqueleto tem uma função dupla. Ele fornece a sustentação estrutural para os músculos e os órgãos, servindo também  como um depósito para o cálcio do corpo e outros minerais essenciais, tais como o fósforo e o magnésio. O esqueleto retém 99% do cálcio do corpo; o um por cento restante é liberado para circular no sangue e é essencial para funções corporais importantes, que variam desde a contração muscular à função nervosa e também coagulação sangüínea. Como outros órgãos do corpo, o tecido ósseo está sendo constantemente reconstruído.

Esta renovação é necessária para o crescimento, para o reparo dos danos menores que ocorrem no estresse diário e para a manutenção do funcionamento correto do corpo. A degradação ou a reabsorção do esqueleto é feita por células conhecidas como osteoclastos, que são formadas a partir de determinados tipos de células do sangue.

Estas células escavam furos no osso, liberando pequenas quantidades  de cálcio na corrente sangüínea, que é necessário para outras funções vitais. As células chamadas de osteoblastos, que são produzidos por células do osso, reconstroem a seguir o esqueleto, primeiramente enchendo os furos com o colágeno,  colocando, então, cristais  de cálcio e  fósforo. A cada ano, aproximadamente 10% a 30% do esqueleto do adulto é remodelado desta maneira.

O equilíbrio osteoclasto-osteoblasto é controlado por uma mistura complexa de hormônios e fatores químicos.

A osteoporose é uma doença do esqueleto onde existe uma diminuição lenta da quantidade de cálcio nos ossos, ao ponto deles se tornarem frágeis e propensos a fraturas. Ou seja, os ossos perdem a densidade. Até que uma pessoa atinja os 40 anos, o processo de desintegração e reconstrução do osso pelos osteoclastos e osteoblastos é um sistema quase perfeitamente acoplado, uma fase estimulando a outra. Quando uma pessoa envelhece, entretanto, este sistema se deteriora e os dois processos ficam fora de sincronização. As razões disto não são bem claras. Alguns indivíduos têm uma taxa muita elevada do turnover ósseo; alguns têm um turnover muito gradual, mas a desintegração do osso pode eventualmente ultrapassar o acúmulo.

A osteoporose é diagnosticada quando a densidade óssea diminui a ponto das fraturas acontecerem com estresse suave. Este é conhecido como limiar de fratura. Ela é definida pela Organização Mundial de Saúde como a densidade mineral óssea que esteja um desvio padrão (SD) de 2,5 ou mais abaixo do BMD médio para adultos jovens. Um desvio padrão abaixo do normal em uma medida da densidade mineral óssea do quadril equivale a adicionar 14 anos ao risco de fratura de uma pessoa. As medidas entre 1 e  2,5 SD abaixo do normal são definidas como osteopenia. Há dois tipos primários da osteoporose: tipo I e II. O tipo I ou osteoporose de turnover elevado ocorre em algumas mulheres entre as idades de 50 e de 75 por causa da diminuição repentina dos níveis do estrogênio na posmenopausa, o que resulta em uma depleção rápida do cálcio do esqueleto.

Esta diminuição do cálcio está associada com as fraturas de compressão das vértebras, fazendo com que haja um colapso da coluna; como também fraturas do quadril, do pulso ou do antebraço causadas por quedas ou por acidentes menores.

A osteoporose do tipo II ou de turnover baixo, conhecida também como osteoporose senil ou relacionada à idade, acontece quando o processo da reabsorção e da formação do osso não mais funciona de forma coordenada; a destruição do osso supera a sua remodelação. Isto ocorre com o passar da idade em todas as pessoas de alguma forma.

A osteoporose do tipo II afeta tanto homens como mulheres e é associada primariamente com as fraturas da perna e coluna. Em mulheres mais velhas, pode ocorrer tanto a osteoporose do tipo I como a do tipo II.

O fator determinante para a real existência  da osteoporose do tipo I ou  II é a quantidade de cálcio presente no esqueleto. Na realidade alguém que tenha ossos muito densos provavelmente nunca perderá cálcio o bastante para alcançar o ponto onde ocorre osteoporose, enquanto que uma pessoa que tenha uma densidade óssea baixa poderia facilmente desenvolver osteoporose apesar de perder relativamente somente um pouco de cálcio.

A Densitometria Óssea é uma das mais avançadas tecnologias para avaliação e monitoramento de alterações na densidade mineral óssea (massa óssea). Por permitir a máxima precisão nos resultados e principalmente nos exames comparativos, é o método por excelência para diagnosticar precocemente doenças que interferem no metabolismo ósseo.

A osteoporose, caracterizada tanto por uma deficiência quantitativa quanto qualitativa, pode levar a massa óssea a um grau de fragilidade, permitindo que fraturas ocorram por traumas mínimos.

O exame periódico de densitometria óssea permite detectar estados de redução da massa óssea, estimar a resistência óssea e avaliar o risco de futuras fraturas em pacientes com baixa massa óssea, principalmente na coluna lombar e fêmur, auxiliando no tratamento médico.

A densitometria óssea é um método rápido e preciso, totalmente não invasivo, com baixa emissão de raios-X, tanto para o paciente quanto para o técnico. Durante a realização do exame, o paciente permanece deitado em uma mesa acolchoada, enquanto o “braço” do aparelho, que contém o tubo de raios-X de um lado e o detector de radiação de outro, percorre a área examinada, gerando as imagens em um monitor de computador.

Quando a densitometria deve ser solicitada?

- Mulheres na menopausa sem uso de terapia de reposição hormonal

- História familiar ou pessoal de fratura do quadril

- Tabagismo

- Mulheres menopausadas altas e magras

- Homem com condições clínicas associadas à perda óssea

- Uso de medicações que causem perda óssea, como corticóides, anticonvulsivantes e barbitúricos, hormônio tiroideano, diabetes tipo 1, doenças hepáticas, nefropatia e história familiar de osteoporose

- Pacientes com metabolismo ósseo acelerado, que se manifesta nos exames de urina.

- Pacientes com doevça tiroideana, como hipertiroidismo.

- Pacientes com hiperparatiroidismo.

- Pacientes que apresentaram fratura causada por um leve trauma.

- Pacientes que apresentem evidência radiológica da fratura vertebral ou outros sinais de osteoporose.

Preparação para o exame

Alimentar-se normalmente no dia do exame. Não tomar suplementos de cálcio pelo menos 24 horas antes do exame.

Usar roupas confortáveis sem ziper, fivelas ou botões de metal. Chaves, carteiras, moedas devem ser removidas das regiões a ser examinadas.

Todos objetos de metal, óculos, jóias ou vestimenta que contenha componentes de metal que possa interferir com o equipamento de raios-x devem ser removidos. Algumas vezes a paciente tem que vestir uma bata hospitalar.
A paciente deve informar ao técnico ou ao médico se foi submetida a algum exame radiológico contrastado ou exame de Medicina Nuclear. Nestes casos a paciente pode ter que esperar até duas semanas para ser submetida à densitometria.

As pacientes devem informar da probabilidade de gravidez.

Como é o aparelho de densitometria?

Existem dois tipos de densitometro: o central e o periférico. A Diagnose possui o equipamento central que é o mais comumente utilizado, que serve para examinar a coluna lombar, quadril e corpo inteiro.

O equipamento consiste de uma mesa de exame e um braço que fica suspenso sobre a paciente.

Os equipamentos do tipo periférico medem a densidade mineral óssea do punho, calcâneo ou dedo e têm pequenas dimensões e não são considerados equipamentos padrões.

Como funciona a densitometria?

A maquina de densitometria envia um feixe de raios-x invisível, com dois picos de energia distintos em direção ao paciente. Um destes picos de energia é absorvido principalmente por partes moles e outro por osso. A quantidade de partes moles e subtraída do total e o que resta é a densidade mineral da paciente.

O equipamento de densitometria dispõe de um software especial que faz estes cálculos e mostra no monitor do computador, juntamente com gráficos.

Como é que o exame é realizado?

A paciente fica deitada na mesa de exame especial, que tem um tubo de raios x posicionado em sua porção inferior e um braço móvel, com o detector de radiação, acima do paciente.

Durante o exame o detector e o tubo de raios x se movem juntos para fazer a varredura dos locais examinados: quadril e coluna lombar, geralmente.

Para se fazer o exame da coluna a paciente coloca as pernas sobre um bloco, para promover um melhor alinhamento da pelve e coluna lombar.

Para se avaliar o quadril o pé da paciente é colocado em um tipo de braçadeira que promove uma rotação interna da perna.

Em ambos os casos o detector passa lentamente pela área desejada, gerando imagens na tela do computador.

Os exames do antebraço são mais simples.O antebraço é colocado sobre a mesa de exame em um suporte e o exame é iniciado. Como a área a ser examinada é muito pequena, o exame é muito rápido.

Este exame é realizado nos casos onde a paciente é muito pesada para a mesa de exame, que suporta pacientes até 120 kg.